Les pratiques religieuses sont d’une grande diversité, en nature et en nombre. Il convient d’abord de s’accorder sur le mot « pratique ». Il comprend deux sens : le fait de suivre une règle et le comportement habituel d’une personne ou d’un groupe. On peut appeler « pratiques religieuses » l’ensemble de comportements moraux, sociaux, mystiques ou rituels qui sont ordonnés ou préconisés par une religion. Ces pratiques sont privées ou publiques, personnelles ou collectives. Mais il faut prendre garde qu’il peut s’y mêler des coutumes ou usages qui ont pris de la force avec le temps et se confondent presque avec elles sans avoir de justifications dans les règles de leur religion.

Le principe fondamental en France est la liberté de conscience de chaque citoyen. Une des applications de ce principe est le libre exercice des cultes, garanti par la loi de séparation des Eglises et de l’Etat qui ne concerne pas uniquement les cérémonies religieuses, mais l’ensemble des pratiques religieuses. Celles-ci s’exercent dans la cité en général, dans l’intimité familiale, dans le monde scolaire, où les pratiques religieuses ne peuvent pas s’exercer aussi naturellement que dans la famille, et dans le secteur associatif.

Les pratiques religieuses ne peuvent se manifester qu’en respectant la spécificité de chacun de ces lieux.