Le dimanche est le jour de repos traditionnel en Europe. La semaine de sept jours date de l’Antiquité. Chaque jour portant un nom évoquant à la fois un astre et une divinité : Lundi, jour de la Lune ; Mardi, jour de Mars ; Mercredi, jour de Mercure ; Jeudi, jour de Jupiter ; Vendredi, jour de Vénus ; Samedi jour de Saturne et Dimanche, jour du Soleil (Sunday en anglais, Sonntag en allemand). Les chrétiens en firent le jour du Seigneur (Dieu). A partir de 1700 le dimanche s’est peu à peu sécularisé. La révolution industrielle en fait un jour de repos plus que de célébration, et la société de consommation un temps de loisir. Aujourd’hui l’épiscopat et la CGT s’insurgent de concert (mais pour des motifs différents) contre la pression exercée par les entreprises du commerce et de la distribution pour faire travailler leurs salariés ce jour là.

Le « shabbat ». Dans le judaïsme, c’est le samedi qui est considéré comme le septième jour de la semaine, qui commence donc le dimanche. De la tombée de la nuit le vendredi soir à la tombée de la nuit le samedi soir le « shabbat » est une période durant laquelle les interdits et les obligations sont nombreuses. L’interdiction de travailler est celle qui génère le plus de problèmes : de la contestation de collègues éventuels à l’activation d’ouverture électrique de portes d’immeubles.

Le jour de repos pour les musulmans est le vendredi, et chaque fidèle est censé participer ce jour-là à une grande prière collective.